Viruela
¿Qué es la viruela?
La viruela es una enfermedad aguda, contagiosa y a veces mortal causada por el virus variola y con la presencia de fiebre y erupciones en la piel que se van extendiendo.
¿Quiénes se enferman de viruela?
El último caso de viruela que ocurrió de manera natural tuvo lugar en Somalia en 1977 y la Organización Mundial de la salud considera la enfermedad erradicada desde 1979. El último caso registrado de viruela en los Estados Unidos fue en 1949. Sin embargo, dada la amenaza de un ataque bioterrorista a partir del 11 de septiembre de 2001, la viruela se considera una enfermedad que podría ser intencionalmente utilizada durante un ataque bioterrorista.
¿Cómo se contagia la viruela?
La viruela se contagia por el contacto con personas infectadas. Por lo general para transmitir la viruela de una persona a otra se requiere un contacto directo, cara a cara, relativamente prolongado. La viruela también se puede transmitir a través del contacto directo con flujos corporales infectados o con objetos contaminados, tales como ropa de cama o prendas de vestir.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela?
Los síntomas de la viruela comienzan con fiebre alta, dolor de cabeza y dolor en el cuerpo, y a veces vómito. Esto es seguido por un sarpullido o erupción en la piel que se extiende y avanza hasta crear protuberancias y ampollas llenas de pus que se secan, se encostran y se caen después de aproximadamente tres semanas, dejando una cicatriz.
¿Qué tan pronto aparecen los síntomas?
Después de que una persona h estado expuesta al virus, tarda entre 7 y 17 días para que aparezcan los síntomas de la viruela (el período promedio de incubación es de 12 a 14 días). Durante esos días la persona infectada se siente bien y no es contagiosa.
¿Cómo se diagnostica la viruela?
La viruela se puede diagnosticar basándose en las señales y síntomas clínicos del paciente. La enfermedad se puede diagnosticar de manera definitiva aislando el virus de la sangre o de las lesiones, o bien identificando los anticuerpos en la sangre que se han creado como respuesta al virus. El diagnóstico de la viruela debe llevarse a cabo en laboratorios especializados con técnicas apropiadas para hacer las pruebas y medidas para proteger a las personas que trabajan en el laboratorio.
¿Cuál es el tratamiento para la viruela?
Recibir la vacuna antes de que pasen cuatro días de haber estado expuesto al virus, y antes de que aparezcan las erupciones cutáneas, proporciona una inmunidad efectiva y puede prevenir la infección o disminuir la severidad de la enfermedad. No existe un tratamiento efectivo, lo único que se puede hacer es estar atento a los síntomas. Una cierta cantidad de compuestos están siendo investigados como agentes quemoterapéuticos.
¿Qué se puede hacer para prevenir la propagación de la viruela?
Si se presentara de nuevo el virus, podría prevenirse su propagación vacunando a todos aquellos que hayan estado en contacto cercano con las personas infectadas.
