Lo Que Debe Saber Acerca de la Hepatitis C

La hepatitis C: lo esencial

¿Qué es la hepatitis C?

"Hepatitis" significa "enfermedad del hígado". La hepatitis C es una clase de enfermedad hepática producida por el virus de la hepatitis C (VHC).

Aproximadamente el 85% de las personas expuestas al VHC desarrollan una infección de hepatitis C a largo plazo (crónica). La infección crónica de hepatitis C puede provocar daño hepático (cirrosis), otras enfermedades hepáticas o cáncer de hígado.

Otros tipos de hepatitis pueden ser causados por otros virus, por alcohol o por medicamentos. Es posible tener más de un tipo de hepatitis al mismo tiempo.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

La mayoría de las personas infectadas con el VHC no experimentan síntomas por muchos años. Algunas nunca llegan a manifestar síntomas. Sin embargo, otras tienen síntomas tales como:

  • fiebre
  • orina oscura
  • heces de color claro
  • mucho cansancio
  • piel y/u ojos amarillentos
  • malestar estomacal
  • dolor estomacal

La única manera de saber si usted tiene hepatitis C es haciéndose un examen de sangre.

¿Cómo se contagia la hepatitis C?

La hepatitis C se transmite de una persona a otra a través del contacto con sangre infectada, por ejemplo:

  • al compartir agujas y jeringuillas
  • mediante heridas punzantes con agujas, con frecuencia, entre los trabajadores de la salud durante su trabajo
  • de madre a hijo durante el parto
  • mediante relaciones sexuales sin protección (sin usar condones)

Para saber más sobre cómo se transmite la hepatitis C de una persona a otra.

¿Cómo afectará la hepatitis C mi salud?

Entre el 5% y el 15% de las personas infectadas con hepatitis C sufrirán lesiones graves en el hígado y cirrosis o cáncer de hígado. Este daño al hígado por lo general ocurre lentamente, durante varios años. Algunas personas no tienen problemas durante 20 años o más después de haberse infectado, mientras que otras se enferman mucho antes.

Los daños hepáticos graves pueden ocasionar:

  • problemas de coagulación de la sangre
  • inflamación de abdomen y tobillos
  • pensamiento confuso
  • insuficiencia hepática
  • necesidad de un transplante de hígado

Conocer los problemas de salud que puede acarrear la hepatitis C puede ser atemorizante. Recuerde que muchas personas con VIH y hepatitis C logran mantenerse saludables durante años. No todos los que padecen de hepatitis C tendrán problemas hepáticos graves.

¿Cuáles son las funciones del hígado?

El hígado es uno de los órganos más importantes de su cuerpo. No puede vivir sin él. Algunas de sus funciones son:

  • procesar algunos medicamentos
  • eliminar sustancias tóxicas de la sangre
  • ayudar a luchar contra las infecciones
  • transformar alimentos en sustancias que su cuerpo necesita
  • elaborar sustancias que ayudan a coagular la sangre
  • almacenar vitaminas y energía

Muchas personas con hepatitis C también tienen el VIH.

El VIH es el virus que causa el SIDA. Al igual que la hepatitis C, el VIH se contagia mediante el contacto con la sangre infectada. El VIH también se propaga durante las relaciones sexuales sin protección.

Si usted alguna vez compartió agujas o tuvo relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin usar un condón, considere la posibilidad de hacerse un análisis de VIH. Si el resultado es positivo, existen tratamientos que lo ayudarán a mantenerse saludable. Para obtener más información y averiguar dónde realizarse un análisis gratuito del VIH sin dar a conocer su nombre, llame al 1-800-541-AIDS, al 1-800-233-SIDA (español) o al 1-800-369-AIDS (sordos/TDD).

Si usted tiene VIH, su hepatitis C puede agravarse más rápidamente. La mayoría de las personas pueden recibir tratamiento para el VIH y la hepatitis C al mismo tiempo.