Lo Que Debe Saber Acerca de la Hepatitis C

Viviendo con Hepatitis C: Historias Personales

Wanda:

"¡ Necesito mantenerme saludable porque tengo dos hijas pequeñas y me mantienen ocupada! Me hicieron una biopsia y el médico dice que mi hígado está funcionando bien. Hasta el momento, todo bien..." "... pero me preocupa mi familia. Algunas veces las dejo beber de mi vaso, o se me olvida taparme la boca cuando toso. ¿Las puedo contagiar con la hepatitis C? ¿Y que hay de mi pareja? ¿Se puede contraer la hepatitis C a través de las relaciones sexuales?"

La hepatitis C no se contagia a través de contacto casual, como toser, compartir vasos o cubiertos, abrazos o besos. La hepatitis C sólo se transmite mediante el contacto directo con sangre infectada. Las formas más comunes en que se transmite la hepatitis C:

  • compartir jeringuillas y otros equipos usados para inyectar drogas u otras sustancias
  • de madre a bebé durante el parto
  • heridas accidentales con agujas (principalmente en trabajadores de la salud)
  • tener relaciones sexuales sin usar condón (éste es un modo poco frecuente de contagio de la hepatitis C pero aún así sucede).

También se puede transmitir la hepatitis C a través de:

  • compartir afeitadoras, cepillos de dientes o cortaúñas con una persona que padezca hepatitis C (porque estos objetos pueden tener restos de sangre)
  • hacerse tatuajes o "piercings", especialmente si no son realizados por un profesional con equipo esterilizado

Es posible que una mujer transmita la hepatitis C a su bebé durante el parto. Cerca de 5 de cada 100 bebés nacidos de madres infectadas con hepatitis C contraen la infección. Hable con el pediatra de su hijo para determinar cuándo debe hacerle los análisis de hepatitis C al niño.

Hasta 1992, también se podía contraer la hepatitis C a través de transfusiones de sangre infectada o transplantes de órganos. Actualmente toda la sangre y los órganos donados son analizados para determinar si están infectados con la hepatitis C, por lo cual ahora es seguro recibir sangre u órganos.

Es posible contagiarse de hepatitis C a través de relaciones sexuales, pero esto es poco frecuente. Por otro lado, el VIH y otras ETS (enfermedades transmitidas sexualmente) se contagian con facilidad durante las relaciones sexuales. Siempre use condones para protegerse y proteger a sus parejas.

Cómo mantener a sus seres queridos a salvo

La hepatitis C se transmite a través de la sangre infectada. Para evitar transmitir la hepatitis C a otros:

  • no comparta agujas, jeringuillas, u otros instrumentos de inyección
  • no comparta afeitadoras, cepillos de dientes, cortaúñas u otros objetos del hogar que pudiesen tener restos de sangre
  • limpie la sangre derramada inmediatamente con cloro
  • mantenga sus heridas cubiertas con vendas

Carlos:

"Cuando me enteré de que tenía hepatitis C, estaba muy enojado. Me esforcé por liberarme de las drogas y recién empezaba a recomponer mi vida. En ese momento me dijeron que tenía la enfermedad. No podía creerlo. No regresé a ver al médico por un tiempo. No quería enfrentarlo.

Luego me di cuenta de que el problema no iba a desaparecer. Quiero permanecer tan saludable como sea posible. ¿Existe un tratamiento para la hepatitis C?"

Usted no está solo. Manejar la recuperación de las drogas y la hepatitis C puede ser estresante. Es útil recordar que muchas personas están en su misma situación. Pregunte a su médico, asesor o administrador de casos sobre los grupos de apoyo para personas en recuperación que padecen hepatitis C.

Existe un tratamiento para la hepatitis C, pero no funciona para todos. Este tratamiento es una combinación de dos medicamentos: interferón pegilado y ribavirina. El interferón pegilado se inyecta bajo la piel (como una vacuna) una vez por semana. La ribavirina es una pastilla que se toma por vía oral. El tratamiento dura generalmente 12 meses; o a veces menos.

Aunque existe el tratamiento para la hepatitis C, este no funciona para todas las personas:

  • Cerca de la mitad de las personas tratadas con interferón pegilado y ribavirina tienen hígados más saludables y ningún signo de hepatitis C en su cuerpo al final del tratamiento.
  • En algunas personas el hígado mejora durante el tratamiento, pero la hepatitis C no se erradica completamente de sus cuerpos. Todavía es posible que sufran daño hepático por hepatitis C en el futuro.

"También estoy en tratamiento con metadona. ¿Tendré que dejar de tomar metadona si quiero recibir tratamiento para la hepatitis C?"

No. Puede recibir tratamiento para la hepatitis C mientras toma la metadona.

Michael:

"Mi médica dice que debería pensar en un tratamiento con interferón pegilado y ribavirina para mi hepatitis C. Dice que existen muchas posibilidades de que esto ayude a mi hígado.

Pero he oído que los efectos secundarios del interferón te destrozan. Tengo el VIH y cuando comencé el tratamiento para esta enfermedad, me sentía mal todo el día. Por ello, mi médica cambió por otro medicamento contra el VIH y ahora me siento bien y no quiero tener que manejar efectos secundarios de ese tipo nuevamente.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento de la hepatitis C? ¿La mayoría de la gente los sufre?"

El interferón pegilado y la ribavirina son medicamentos potentes. Mucha gente tratada con estos medicamentos tiene efectos secundarios tales como:

  • síntomas de gripe (fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares)
  • cansancio (fatiga)
  • cambios de humor (depresión, mal humor)
  • caída transitoria de cabello (alopecia)
  • anemia (disminución de glóbulos rojos)

Algunas personas no tienen efectos secundarios o los tienen muy leves. Otras tienen efectos secundarios muy severos. Para muchas personas, los efectos secundarios llegan a ser menos severos con el tiempo.

"No sé si estoy listo para todo esto. ¿Tengo que empezar el tratamiento para la hepatitis C de inmediato?"

Esa no es una pregunta fácil de contestar. Existen buenas razones para posponer el tratamiento - y buenas razones para empezar el tratamiento lo antes posible:

Razones para posponer el tratamiento contra la hepatitis C

  • Los efectos secundarios del interferón y de la ribavirina podrían hacerlo sentir mal.
  • Es posible que en el futuro existan mejores tratamientos.
  • Es posible que su hepatitis no empeore - algunas personas nunca tienen problemas hepáticos serios.

Razones para empezar pronto el tratamiento contra la hepatitis C

  • Es posible que el tratamiento no sea tan efectivo más tarde.
  • Su hepatitis C podría empeorar rápidamente.
  • Si su daño hepático es grave, podría ser necesario un transplante hepático.

Decidir cuándo y cómo tratar la hepatitis C es una decisión difícil. Las necesidades familiares, los efectos secundarios, el trabajo, el uso de sustancias, los problemas de salud y muchos otros factores de su vida personal afectarán su elección. Su médico o enfermera pueden ayudarlo a analizar todos estos factores y tomar la mejor decisión

La depresión: un efecto colateral común

Las personas que toman interferón pueden sufrir de depresión grave. Es más probable que esto le ocurra a personas con antecedentes previos de depresión o enfermedad mental. Si tiene antecedentes de enfermedad mental o abuso de sustancias, es muy importante informar a su médico antes de iniciar el tratamiento con cualquier tipo de interferón. Su médico puede sugerir un medicamento antidepresivo o la consulta con un psiquiatra antes de comenzar el tratamiento contra la hepatitis C. Su médico también puede aconsejarle acerca de servicios de ayuda como líneas de atención telefónica o asesoramiento para que lo que obtenga ayuda de inmediato si experimenta cambios de humor.