La Gripe H1N1 y la Gripe Estacional: Diferencias y Similitudes

Muchas personas se preguntan cuáles son las diferencias entre la gripe estacional y la gripe H1N1 (Gripe Porcina). La gripe H1N1 es causada por un nuevo virus diferente al de la gripe estacional, que es frecuente cada otoño y durante el invierno. El virus que causa la gripe estacional cambia un poco cada año, pero los cambios son pequeños y la gente tiene cierta resistencia al virus. Este año, el virus de la gripe que se está expandiendo es lo suficientemente nuevo y diferente como para que muchas personas, especialmente los jóvenes, no tengan mucha resistencia. Esta es la razón por la que tanta gente se enfermó en la primavera, y se prevé que muchas más personas, especialmente niños, contraigan la gripe este invierno y primavera.

Todos los años la gente se enferma de gripe y todos los años algunas personas mueren o son hospitalizadas a causa de la gripe. Con la gripe H1N1, las personas que tienen más probabilidades de contraer la gripe y que pueden enfermarse más seriamente son las mujeres embarazadas, los niños menores de 5 años, las personas de cualquier edad con ciertas condiciones médicas crónicas, tales como asma, diabetes o enfermedades pulmonares, las personas menores de 19 años que estén recibiendo terapia de aspirina a largo plazo, las personas de 65 años o más, y los residentes de los asilos de ancianos y otras instalaciones de atención a enfermos crónicos.

Para una mejor protección, vacúnese

Debido a que recibir la vacuna es la mejor protección posible contra la gripe H1N1 es importante que todos se vacunen lo más pronto posible. A partir del 10 de diciembre de 2009 se anunció que la vacuna contra el H1N1 estaba disponible para todos y que todas las personas mayores de seis meses pueden y deben vacunarse.

Es particularmente importante que se hagan vacunar las personas más vulnerables a la infección del H1N1. Este grupo incluye a las mujeres embarazadas, las personas que viven con o cuidan a niños menores de 6 meses de edad, los trabajadores de la salud, las personas que trabajan en servicios de emergencia médica, las personas de 6 meses a 24 años, y las personas de 25 a 64 años de edad que tengan trastornos crónicos de salud o sistemas inmunológicos comprometidos. Como es posible que la gripe estacional se esté expandiendo al mismo tiempo que la H1N1, también se debería recibir la vacuna contra la gripe estacional si está disponible en su caso. Una vez vacunado existen muchas menos posibilidades de contagiar la gripe a otras personas.

¿Por qué vacunarse ahora?; ¿acaso no está disminuyendo la actividad de la gripe?

Típicamente la mayor actividad de la gripe en el estado de Nueva York tiene lugar entre enero y marzo, y la temporada de la gripe se extiende hasta mayo. Vacunarse ahora contra ambas, la gripe H1N1 y la gripe estacional le concederá protección contra la gripe el resto de la temporada, hasta el final del invierno y la primavera.

Esté atento a los síntomas de la gripe

Los síntomas de la gripe incluyen fiebre, tos, moqueo constante, dolor de garganta, dolor de cuerpo, dolor de cabeza, escalofríos y cansancio. Con la gripe H1N1 a veces se presentan también síntomas como diarrea y vómito. Si usted tiene estos síntomas, quédese en casa y limite el contacto con otras personas hasta al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido (sin el uso de medicamentos para bajar la fiebre). La mayoría de las personas pueden recuperarse de la gripe en casa sin necesidad de tratamiento médico. Sin embargo, si usted está en un grupo con alto riesgo de complicaciones por la gripe, póngase en contacto con su médico.

Combata la gripe

Siga estos pasos para evitar la propagación de gérmenes y reducir el riesgo de contraer o propagar la gripe:

  • Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo desechable cuando tosa o estornude, o estornude en su manga, no en sus manos. Tire el pañuelo a la basura después de usarlo.
  • Lávese las manos frecuentemente con agua tibia y jabón, especialmente después de toser o estornudar. Los limpiadores para manos a base de alcohol en gel también se pueden usar si usted no se encuentra cerca de un lavamanos.
  • Evite tocarse los ojos, la nariz o la boca. Los gérmenes se propagan de esa manera.
  • Trate de evitar el contacto cercano con personas enfermas. Manténgase al menos a dos metros de distancia de alguien que tosa o estornude.
  • Si usted tiene gripe y va a estar con otras personas, debe usar una máscara facial. Si usted tiene que cuidar a alguien con gripe y tiene un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves si se enferma, también debe usar máscara facial.

Encontrará más información sobre la gripe en www.nyhealth.gov y en www.flu.gov.